Das Museum im ehemaligen Herrenhaus des alten Hospitals, eines der ältesten Steingebäude der Stadt, dokumentiert die ländliche Alltagskultur des 18. u. 19. Jahrhunderts in Thüringen bis hin zu zeitgenössischen Phänomenen. Das Museum zählt heute zu den volkskundlich bedeutendsten und größten seiner Art in Deutschland. Exponate bäuerlicher Sachkultur sowie detailgetreu aufgebaute Werkstätten traditioneller Thüringer Gewerbe sind hervorzuheben. Ständige Ausstellungen sind: Heimarbeit und Lohnerwerb in Thüringen, Handwerk in Thüringen, Thüringer Volkskunst, Wohn- und Lebensweisen, Bräuche und Feste in Thüringen sowie bäuerliche und kleinstädtische Haus- und Hofwirtschaft. Die Betrachtung zeitgenössischer Kulturphänomäne im Rahmen von Sonder- und Kabinettausstellungen gewinnen immer mehr an Bedeutung.
Museumspädagogisches Angebot für Kinder ab 6 Jahren, Konzerte und andere kulturelle Veranstaltungen im malerischen Innenhof, Museumsgaststätte im historischen Kellergewölbe.